El Calci és el mineral que es troba amb més abundància dins el cos humà, representant entre el 1,5-2% del pes total del cos. La major part del calci corporal es troba en els ossos i les dents (99 %) formant part de la seva estructura, mentre que la resta (1%) es troba dissolt en el líquid extracel·lular i en els teixits tous de l’organisme.

El calci compleix nombroses i importantíssimes funcions en l’organisme, és el principal mineral que participa en la integritat estructural de l’organisme, però, a més a més, és essencial en nombrosos processos metabòlics que tenen lloc en totes les cèl·lules restants de l’organisme i de les que destaquem:

• Transmissió de l’impuls nerviós.
• Excitabilitat neuronal i formació de neurotransmissors.
• Manteniment del to muscular i contracció del múscul.
• Intervé en processos de coagulació de la sang.
• El manteniment d’un ritme cardíac normal.
• Implicat en la secreció d’hormones.

La carència de calci pot ser ocasionada per una insuficient aportació dietètica, per la deficiència de vitamina D o per una baixa relació calci/fòsfor (Ca/P) en la dieta. Donat que l’os actua com a reservori de calci, es difícil que es mantingui una situació de hipocalcèmia; per tant, l’efecte de la carència de calci és tradueix en una insuficient mineralització de la matriu òssia, que és el que constitueix, en les etapes infantil i adolescent, el raquitisme, i en l’edat adulta, l’osteomalàcia.

No és habitual que es produeixin ingestes excessives de calci de procedència alimentària, però si pot ocórrer pel consum de suplements d’aquest mineral. Dosis superiors a 2 D/dia poden ocasionar hipercalcèmia, sobre tot si s’ingereixen suplements de calci i vitamina D combinats. La intoxicació per hipercalcèmia pot tenir efectes més o menys greus, que van des de estrenyiment, nàusees, poliúria, i càlculs renals fins a, en casos més extrems, pèrdua del to muscular, coma i mort.

Les necessitats de calci segons el comitè de Nutrició i Aliments de l’Institut de Medicina (Food and Nutrition Board at the Institute of Medicine) són:

Lactants

• 0- 6 mesos: 200      mg/dia.
• 7- 12 mesos: 260      mg/dia.

Nens i adolescents

• 1- 3 anys: 700      mg/dia.
• 4- 8 anys: 1000      mg/dia.
• 9-18 anys: 1300 mg/dia

Adults

• 19-50 anys: 1000 mg/dia.
• 50-70 anys: Homes 1000 mg/dia; Dones 1200 mg/dia
• >71 anys: 1200 mg/dia

Embaràs i lactància:

• 14 – 18 anys: 1,300 mg/dia
• 19 – 50 anys: 1,000 mg/dia

Molts aliments contenen calci, però els productes làctics són la millor font. La llet i els seus derivats, com el iogurt, el formatge, la mantega, contenen una forma de calci que el cos pot absorbir amb facilitat.

En la següent taula es mostra el contingut en calci (en mg/100 g d’aliment) segons grups d’aliments.